Καθώς τα ποτάμια της Ευρώπης «στεγνώνουν» από την καταστροφική ξηρασία για την οποία οι επιστήμονες λένε ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί η χειρότερη των τελευταίων 500 ετών, αποκαλύπτονται κρυμμένα για καιρό από ρωμαϊκά στρατόπεδα μέχρι χωριά – φαντάσματα και ναυάγια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Wenn du mich siehst, dann weine («Αν με δεις, τότε κλάψε»), γράφει η ζοφερή επιγραφή σε έναν βράχο στον ποταμό Έλβα κοντά στη βόρεια τσεχική πόλη Decín, κοντά στα γερμανικά σύνορα.
Η λεγόμενη «πέτρα της πείνας» φέρει χαραγμένο το παραπάνω μήνυμα για να σηματοδοτήσει τα επίπεδα του νερού κατά τη διάρκεια ιστορικών ξηρασιών και να προειδοποιήσει τις μελλοντικές γενιές για την πείνα και τις κακουχίες που θα ακολουθήσουν κάθε φορά που το μήνυμά της γίνεται ορατό.
Τσέχοι ερευνητές το 2013 περιέγραψαν την πέτρα ως «σκαλισμένη με τα χρόνια των κακουχιών», λέγοντας ότι αποκάλυπτε το γεγονός πως «η ξηρασία είχε φέρει κακή σοδειά, έλλειψη τροφής, υψηλές τιμές και πείνα για τους φτωχούς».
Το παλαιότερο έτος ξηρασίας στην πέτρα Decin είναι το 1616. Ίχνη επιγραφών που σχετίζονται με πολύ παλαιότερες ξηρασίες, συμπεριλαμβανομένων του 1417 και του 1473, έχουν διαβρωθεί σε μεγάλο βαθμό με την πάροδο του χρόνου, ενώ έχουν καταγραφεί επίσης ακόμα δέκα μεταγενέστερα χρόνια ξηρασίας, μεταξύ 1707 και 1893.
Οι περισσότερες πέτρες πείνας – υπενθυμίσεις των ζοφερών συνεπειών της ξηρασίας – βρίσκονται στον Έλβα, ο οποίος ρέει από τα βόρεια της σημερινής Τσεχικής Δημοκρατίας μέσω της πρώην Βοημίας και στη συνέχεια της Γερμανίας πριν φτάσει στη Βόρεια Θάλασσα κοντά στο Αμβούργο. Άλλες εμφανίζονται στον Ρήνο, τον Δούναβη και τον Μοζέλα.
Αλλη μία κοντά στο Bleckede στη Γερμανία, γράφει: «Όταν αυτό πάει κάτω, η ζωή θα γίνει ξανά πιο πολύχρωμη». Ειδικά οι πέτρες του Έλβα έχουν εμφανιστεί πιο τακτικά -ιδίως κατά τη διάρκεια της ξηρασίας στην Κεντρική Ευρώπη του 2018- από τότε που κατασκευάστηκε ένα φράγμα τη δεκαετία του 1920.
Ο μακρύτερος ποταμός της Ιταλίας, ο Πάδος, του οποίου η στάθμη του νερού βρίσκεται σε χαμηλό 70 ετών, έφερε στην επιφάνεια τα ερείπια ενός αρχαίου οικισμού στο Πιεμόντε. Άλλα ευρήματα που αναδύθηκαν από τον ποταμό περιλαμβάνουν το ναυάγιο του Zibello, μια φορτηγίδα 50 μέτρων που βυθίστηκε κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, ένα τανκ των Ναζί και, κοντά στη Μάντοβα, μια βόμβα 450 κιλών, της οποίας η ανακάλυψη και η έκρηξη απαιτούσαν εκκένωση κατοικιών και την απομάκρυνση περισσότερων από 3.000 ανθρώπων.
